Temple Mountain
Eigentlich hatten wir nur vor, uns zwischen der UT 24 und dem Reef der San Rafael Swell etwas umzusehen. Näher ran an die Cliffs und an der Flanke entlang nach Süden, das war unser Ziel.
Man könnte von der Strasse aus meinen, bis hin zum Reef sei alles gut überschaubar. Das ist aber nicht ganz so. Es lohnt sich, die Spuren westlich des Teers aufzusuchen und ihnen zu folgen.
Wir verlassen die UT 24 südlich des grossen Straight Washs, den wir auf einer Brücke bei 12S 05486230, 4291736 überquert haben. Eine gute Meile weiter geht eine Dirt Road nach rechts (Westen) ab, die uns näher ans Reef bringen wird.
Hier in dieser Gegend gibt es einige nicht in den Karten verzeichnete Trails. Am besten lässt man sich vom Gespür leiten. So schwer ist das nicht, schliesslich kann die Clifflinie des Reefs der Orientierung dienen. Wir wollen nach Südwesten, also grob in Richtung Goblin Valley.
Die Offroad-Spuren führen uns näher an das Reef heran, dienen als Zubringer zu den Trailheads verschiedener Canyons, die die Barriere durchschneiden. Einige davon sind herausragende Highlights für Wandertouren. Das Befahren aller dieser Washes ist untersagt, auch wenn viele Karten noch immer Wege und Trails aufzeigen. Man hat nach deren Drucklegung das gesamte Reef zur Wilderness Study Area erklärt.
Oft meint man, auf den ersten Blick wäre rechts und links der Spur nichts Aufregendes - beim genaueren Hinsehen gibt es genug interessante Dinge zu sehen.
Die Trails entlang des Reefs werden uns irgendwann auf die Road bringen, die von der UT 24 vorbei am Goblin Valley und durch den South Temple Wash hinauf auf die Swell führt. Eine historische Verbindung, die die I 70 an der Exit 131 erreicht. Sie wird heute gerne benutzt, um die Swell auf einer einfach zu fahrenden Gravelroad kennen zu lernen. Leider keine besonders reizvolle Route. Sie geht praktisch an allen Highlights der gigantischen Aufwölbung vorbei.
Die Road durch den South Temple Wash hat noch immer (alten, inzwischen löcherigen) Teer. Besonders reizvoll ist sie nicht! Parallel zu ihr verläuft eine zweite Route durch den benachbarten North Temple Wash. Sie ist wesentlich abwechslungsreicher, kann aber von nicht geländegängigen Fahrzeugen nur ein Stück befahren werden. Wir sehen sie uns mal näher an.
North Temple Wash kann leicht von der Strasse durch den South Temple Wash erreicht werden. Abzweig bei 12S 0530209, 4278055 nach rechts, dann nach ca. 1 Meile nach links in den North abbiegen. Hier ist die Road noch problemlos für jeden Pkw zu befahren. Vorsicht, man fährt in einem Wash!
Es wird deutlich, dass der Trail das Reef durchquert hat. Der Blick vor uns geht mehr ins Freie. Links von uns steht nun plötzlich der majestätische Erzberg der San Rafael Swell - Temple Mountain.
Schon im Jahr 1898 wurden am Berg Mineralien entdeckt, erste Claims um 1904 abgesteckt. Die Arbeiten der Madame Curie in Paris entfachten einen frühen Uran- und Radiumboom und genau diese Elemente waren hier unter anderen zu finden. Es ging auf und ab. Die Entdeckung grosser Lagerstätten im Belgisch Kongo brachte das Geschäft schon nach gut 10 Jahren wieder zum Erliegen.
Später wurden die Zeiten besser - besonders nach dem 2. Weltkrieg. Die USA strebten die Selbstversorgung mit dem kostbaren Bombenrohstoff an, waren bereit, nahezu jeden Preis zu zahlen. Der Bergbau am Temple Mountain blühte auf. Zwischen 1948 und 1956 wurden umgerechnet 600 Tonnen reines Uran und runde 1.700 Tonnen Vanadium gewonnen. Ein Vermögen!
Entgegen dem, was gerne verbreitet wird, war die Swell auch in moderner Zeit nicht immer unbesiedelt. Der Boom liess südlich des Berges an der Road durch South Temple Wash die Town Temple Mountain Junction entstehen, deren letztes Business - ein Store und Cafe - 1968 schloss, nachdem der Uran-Boom 1962 zusammenbrach. Heute findet man nur noch eine weite, eingeebnete Fläche als Hinweis auf die vergangene Town. (In 1992 waren noch Gebäude vorhanden gewesen!
Nördlich des Berges entstand die kleinere Ansiedlung Magliaccios, von der heute noch einige Gebäude existieren.
Das Innere der Swell unterscheidet sich stark vom Reef. Der North Temple Wash nordödtlich des Bergs hat einen völlig anderen Charakter als der enge Canyon, der das Reef durchschneidet.
Bei North Temple Mountain zweigen einige Trails ab, die meistens nur zu Stollen führen. Viele davon sind durch schwere Steine blockiert um unerwünschte Besucher abzuwehren. Generell sind diese Wege in fragwürdigem Zustand.
Man kann Temple Mountain südwestlich oder im Norden und Westen umfahren. Die erstgenannte Route kennen wir nicht. Ein weiterer Trail in nördlicher Richtung - Abzweig bei 12S 0528181, 4282542, trifft nach guten 4 Meilen auf die Temple Mountain Road ( 12S 0523084, 4286283 ). Beide Strecken sind nicht ganz trivial. Heute steht die Umrundung im Norden und Westen auf dem Programm.
Ohne genaue Topomaps - die 1:100.00-Karten sind nicht genau genug! - muss man suchen, welche Spur zum Ziel führt. Leicht wird die Umfahrung für einige Piloten sicher nicht.
Die nordwestliche Spitze des Berges liegt hinter uns, der Trail wendet sich nach Süden. Vor uns sehen wird die Cliffs entlang der Behind the Reef - Road.
Karte:
