Lockhart Basin
Wir sind spät dran, wollen trotzdem noch etwas Interessantes sehen. Wir erinnern uns an Lockhart Basin, wo wir 5 Jahre zuvor schon einmal auf dem anspruchsvollen Trail waren. Dieses Mal wollen wir im Süden starten und - zumindestens theoretisch - weitgehend auf Dirt nach Moab zurückfahren. Also geht es erst einmal in Richtung Canyonlands Needles District!
Die Route ins Needles ist bekannt. 40 Meilen auf der US 191 nach Süden, dann weitere 29 Meilenauf der UT 211. Noch ausserhalb des National Parks zweigen wir bei 12S 0616877, 4225910 halbrechts auf eine breite Dirt Road ab. Eine gut gegradete Strecke, für jedes Fahrzeug geeignet. Am Wegesrand findet sich eine Hinweistafel des BLM mit allen möglichen Postings.
Wir wissen, die Road führt über den Indian Creek zum Lockhart Basin, einer geologischen Senke. Nördlich des Basins bewegt man sich stets unterhalb der haushohen Cliffs des Hatch Points. Auf dessen nördlicher Spitze liegt der View Point Anticline Overlook hoch über dem Hurrah Pass. Runde 450 Höhenmeter trennen Lockhart Basin Trail von der Hochebene, 150 Meter geht es weiter hinab zum Colorado River - damit stellt die Road das östliche Pendant zum White Rim jenseits des Flusses dar.
Vor uns der Needles Overlook. Auffallend ist, wie dünn hier die sonst so dominanten senkrechten Cliffs des Wingate Sandstones sind. Dominierend sie die weicheren, tiefer liegenden Schichten aus Chinle und Moenkopi und darunter der dunklen Cutler Formation. Die Road selbst ist in diesem Abschnitt meistens sogar Pkw-geeignet.
Das ändert sich nach etwas mehr als eineinhalb Meilen. Schon optisch auffällig - mehr Fels, besonders nach Westen. Langsam taucht die Road in ein kleines Tal ab, erreicht nach einer weiteren halben Meile den Indian Creek. Gelegentlich ein kräftiger Bach. Die Furt befindet sich bei 12S 0615797, 4230088. Hier endet die Strecke für die meisten Pkw.
Die Stelle wird als Platz für Outdoor-Aktivitäten geschätzt. Camping, Spielplatz für Kinder im kühlen Nass, Startplatz für Touren in das wilde Gebiet bis hinab zum Colorado River. 20 Meilen schlängelt sich das Flüsschen, um 7 Meilen Luftlinie zu überwinden. Hier ist vor knapp 150 Jahren schon mal eine Expedition gescheitert, die zum Zusammenfluss von Green und Grand River vordringen wollte.
Die Road wird ab hier zwar rauher, ein 4WD bräuchte man meistens nicht, Je nach Wetterlage sollte aber auch mit schwierigeren Bedingungen rechnen. So im Juli 2011: Zu diesem Zeitpunkt war die Road nach heftigen Gewittern nur mit schwererem Gerät (Jeep Wrangler o.ä.) passierbar.
Weiter nach Norden gelangt man an die Stelle, an der die Spur hinunter zu der alten Mine im Indian Creek-System abzweigt (12S 0615628, 4233096) Vorne ragt die mächtige Bastion des Needles Overlooks auf, wo viele der View Point on Top besuchen. Nur wenige dürften Needles Overlook von der Perspektive der Lockhart Basin Road erleben.
Die Basis des Needles Overlooks weist vielfältige Erosionsformen auf. Je nach Sonnenstand treten sie optisch mehr oder weniger gut hervor. Da die Basis praktisch einen Halbkreis bildet, findet sich fast immer eine günstig ausgeleuchtete Stelle für interessante Photos.
Unter normalen Umständen befindet sich die Lockhart Basin Road auch hier in gutem Zustand. Sie wird des öfteren bis ins Basin gegraded, die weiter führenden Strecken allerdings nicht.
Wer aufpasst findet auch die eine Stelle, von der aus man den gewaltigen Block des Needles Overlooks samt der Gestainsformationen an der Basis ins Bild setzen kann.
Nach Umrunden der Spitze des Needles Overlooks liegt die nächste Felsbastion direkt voraus, der Lockhart Overlook. Seine Spitze wurde von der Erosion schon von der Hochfläche des Hatch Points abgetrennt, ist daher nicht ohne weiteres zu erreichen. Es gibt zwar eine 4WD-Spur bis in die Nähe, aber keinen etablierten View Point. 4 Meilen legt man zwischen den beiden Punkten zurück. Nicht weit hinter dem Needles Overlook gelangt man an die Stelle, an welcher der Trail zum Rustler Canyon abzweigt (12S 06125145, 42365278).
Direkt an der Spitze dieser Felsbastion zweigt bei 12S 0612486, 4240663 eine Spur ab, die unter anderem in den Horsethief Canyon und bis nahe an den Colorado River gegenüber des Sheep Bottoms führt. Diese Spur wie auch die oben erwähnte zum Rustler Canyon sind deutlich länger als auf den Landkarten verzeichnet.
Von hier aus kann man schon weit nach Norden schauen, sieht die Spitze des Canyonlands Overlook mit dem "United Nations Panel" davor. Der zwischen unserem Standort und dem Canyonlands Overlook liegenden Lockhart Canyon versteckt sich vorest im Gelände.
Die Lockhart Basin Road umrundet den Fuss des Lockhart Basin Overlooks, dreht nach einiger Zeit nach Osten in Richtung des Basin ab. Dort endet die Road mehr oder weniger an jenem Punkt, an dem die Spur hinunter in den Lockhart Canyon abzweigt.
Der Wegweiser des BLM informiert über die Distanzen: 6 Meilen durch den Canyon bis zum Ufer des Colorado Rivers, 33 Meilen bis zum Hurrah Pass. Was nicht zu erkennen ist: Diese 33 Meilen sind hart, sehr hart, benötigen, wenn sie denn überhaupt zu schaffen sind 3 bis 4 Stunden Fahrzeit. Das ist keine relativ gut ausgebaute Road mehr, das ist ein 4WD-Trail der härteren, abschnittsweise sogar der harten Art.
Das obige Bild zeigt einen Wash, der sich Ende Juli 2011 durch die Road gefressen hatte.
Eine sehr schwache und entsprechend schwer zu findende Spur zweigt bei ca. 12S 0615548, 4242830 nach rechts (SO) in das Lockhart Basin hinein ab. Es handelt sich um einen mehr als 50 Jahre alten Trail zu einem Drill Hole. Stellenweise liegt sie heute offenbar nicht mehr dort, wo sie die topographischen Karten verzeichnen. Man folgt am einfachsten immer den Spuren, die am deutlichsten zu sehen sind. Die Tour ist besonders am späteren Nachmittag optisch reizvoll.